8 065 Saintais ont 65 ans ou plus, soit 31,3 % de la population — près d'un habitant sur trois. Et 53,3 % des ménages ne comptent qu'une seule personne (7 527 ménages), dont 4 710 femmes seules. Pour une ville de 25 363 habitants qui est aussi le pôle de services d'un large bassin rural, cette combinaison « beaucoup de seniors » et « beaucoup de personnes seules » est le signal le plus clair d'un besoin d'adaptation du logement, souvent exprimé tardivement.
Saintes est majoritairement une ville de maisons : 59,3 % des résidences principales (8 294 logements) contre 40,7 % d'appartements (5 683). Et le parc est plus ancien qu'à La Rochelle ou Rochefort : 2 428 logements datent d'avant 1919 (1 480 maisons et 948 appartements), et 1 442 de la période 1919-1945. Près d'un quart du parc saintais a donc plus d'un siècle — un bâti qui impose des solutions techniques sur mesure.
Ce bâti raconte l'histoire de la ville : Saintes, l'antique *Mediolanum Santonum*, capitale de la cité des Santons, est labellisée Ville d'Art et d'Histoire. Amphithéâtre gallo-romain, arc de Germanicus, basilique Saint-Eutrope, abbaye aux Dames : le centre ancien est un Site Patrimonial Remarquable, et les travaux visibles depuis l'espace public y relèvent de l'Architecte des Bâtiments de France. Concrètement, dans les rues étroites du centre, les maisons ont des escaliers raides, des plafonds bas et des accès réduits : le monte-escalier y est très souvent du sur-mesure.
La vague du XXe siècle complète le tableau, et c'est elle qui porte le plus gros volume : 3 378 logements datent des années 1946-1970 et 3 744 des années 1971-1990 — principalement des maisons de la périphérie et des quartiers résidentiels, avec leur escalier droit standard, leur chambre à l'étage et leur salle d'eau en bas. C'est là que le chantier est le plus simple : matériel de série, pose en une journée, 3 000 à 5 500 € avant aides.
Enfin, Saintes a un atout organisationnel : l'agglomération Saintes Grandes Rives dispose depuis 2021 d'un guichet unique France Rénov' dédié à l'amélioration de l'habitat, qui traite explicitement l'« adaptation au vieillissement et au handicap ». Joignable au 05 46 95 03 66, il analyse les devis, mobilise les aides et, pour les ménages modestes et très modestes, déclenche une visite à domicile prise en charge.