Cancale cumule les deux facteurs qui font de l'adaptation du logement une nécessité structurelle : le grand âge et le littoral. 2 165 habitants ont 65 ans ou plus, soit 38,0 % de la population — un taux très supérieur à la moyenne d'Ille-et-Vilaine, pour la côte nord-bretonne. Et 39,3 % des ménages ne comptent qu'une seule personne (1 133 ménages, dont 725 femmes seules). Dans cette cité de 5 672 habitants, plus d'un senior sur trois vit seul.
Cancale est très majoritairement une commune de maisons : 74,9 % des résidences principales (2 048 logements) contre 25,1 % d'appartements (687). C'est une ville de marins, d'ostréiculteurs et de familles installées, bâtie le long du port et du bourg, complétée par un vaste semis de hameaux et de maisons de caractère. La question de l'escalier y est donc, comme partout sur la côte, la première à se poser.
Le bâti reflète cette histoire maritime. 424 logements datent d'avant 1919, dont 358 maisons — maisons de pêcheurs, longères et anciennes fermes du bourg et des hameaux, aux escaliers étroits souvent raides, parfois en bois massif sur des planchers anciens. Leur ancrage est solide, mais la volée impose souvent du sur-mesure. Il faut y ajouter 176 logements de 1919 à 1945, puis 538 maisons des années 1971-1990.
Deux autres réalités comptent à Cancale. D'abord la salle de bain : 236 appartements ont été construits entre 2006 et 2020 — résidences récentes, souvent secondaires, où le sujet n'est pas l'escalier mais la baignoire et le sol glissant. Ensuite, et c'est central sur cette côte : l'air marin. La commune est en front de mer, face à la baie du Mont-Saint-Michel. Sur toute installation extérieure — rampe, garde-corps, plateforme — l'air chargé de sel et les embruns attaquent l'acier : l'inox de grade 316 est impératif, pas le 304.
Côté financement, Cancale relève du Département d'Ille-et-Vilaine (02 99 02 35 35), qui porte un dispositif « Adapter son logement à la perte d'autonomie », et de MaPrimeAdapt' via l'ANAH. L'ADIL 35 (02 99 78 27 27) complète le dispositif pour tout ce qui touche au logement et à la copropriété. L'enjeu local n'est pas de trouver des aides, mais de les faire dialoguer dans un seul dossier.