Orthez compte 3 316 habitants de 65 ans ou plus, soit 30,2 % de la population, et 2 651 ménages d'une seule personne (47,2 %), dont 1 512 femmes seules. C'est un profil typique de petite ville béarnaise : un centre ancien dense, une couronne pavillonnaire, et une population âgée qui reste chez elle.
Orthez est majoritairement une ville de maisons : 58,3 % des résidences principales (3 243 logements) contre 41,7 % d'appartements (2 319). Et le bâti ancien est important : 520 maisons datent d'avant 1919, plus 180 de 1919-1945. C'est le vieil Orthez, autour du Pont-Vieux — l'un des plus anciens ponts médiévaux de France — et de la tour Moncade : maisons de pierre à étage, escaliers raides, ruelles étroites.
Le reste du parc est récent : 914 maisons et 726 appartements des années 1971-1990, puis encore 342 maisons et 388 appartements depuis 2006. Le pavillonnaire de la périphérie offre la configuration la plus simple — escalier droit, chambre à l'étage — tandis que le centre ancien relève du sur-mesure.
Orthez a aussi une caractéristique qui compte pour un projet de travaux : la ville est traversée par le gave de Pau, avec des quartiers en rive basse et des hauteurs. Les accès y sont parfois en pente, et l'humidité y est constante — un facteur de corrosion à ne pas négliger sur un équipement extérieur.
Enfin, le financement est ici plus favorable qu'on ne le croit : le Département des Pyrénées-Atlantiques peut prendre en charge jusqu'à 100 % de l'aménagement du logement au vieillissement via le programme « Bien chez soi ».